Persatuan Artis Film Indonesia didirikan pada awal bulan Maret 1956 dalam kongres yang diadakan para pemain dan pekerja film melakukan kongres pada saat itu.
Para tokohnya yang mendirikan pada saat itu adalah Usmar Ismail dan Djamaludin Malik.
Keinginan para artis untuk membentuk organisasi profesi sudah ada sejak tahun 1940, saat dibentuk Sari (Sarikat Artist Indonesia).
Mereka yang menjadi anggota Sari adalah pemain sandiwara, penari, sutradara, penyanyi hingga pelukis.
Pada tahun 1951, lahir Persafi (Persatuan Artis Film dan Sandiwara Indonesia).
Ini adalah wadah lanjutan dari Sari, meski selanjutnya terjadi pula kemandulan, sebelum kemudian lahirlah Parfi pada tahun 1956.
Kongres Pertama embrio Parfi diadakan di Manggarai pada tahun 1953.